Ежегодно на всей планете во время акции люди выключают в одно и то же время электричество ровно на 60 минут. Свет, бытовые приборы отключают от сети по всему земному шару. Подсветку даже выключают крупнейшие достопримечательности мира: Эйфелева башня, Колизей, Кремль и другие известные мировые объекты.
Идея акции возникла в Австралии, главной целью было привлечь внимание жителей к проблеме изменения климата. Так родилась концепция «большого щелчка» - когда одновременно по всей стране выключают свет. Потом организаторы решили убрать акцент именно на этом и расширить смысл акции.
«Час Земли» впервые прошел в 2007 году, тогда в ней приняли участие более 2 млн человек, а уже в 2008-м идею поддержали и в других государствах. В 2009 году «Час Земли» объединил более 1 млрд человек, в том числе и жителей Российской Федерации.